EL ARMA NO TAN SECRETA DE ASSAD: EMPRESARIOS SIRIOS LEALES

Fuente: The Wall Street Journal- Traducido por Marcela Lubczanski especialmente para el blog de OSA Filial Cordoba 24/5/13 por Sam Dagher DAMASCO—Cuando el empresario sirio Mohammed Jaber dio una cena en un lujoso hotel aqui para sus asociados recientemente, hubo pocas dudas de donde estaban parados con respecto al asediado presidente del pais, Bashar al-Assad. "Bashar, somos tus soldados en los millones, sin importar que," cantaron mientras eran intercambiados brindis. Una mujer de Libano que estaba de visita señalo a oficiales del ejercito sirio en la fiesta. "Ustedes son la encarnacion del honor y dignidad, y la suciedad en sus botas es una corona en nuestras cabezas", dijo ella. El regimen del Sr. Assad ha desafiado cantidad de predicciones de su inminente desaparicion, y ultimamente ha asumido la ofensiva contra los rebeldes en el levantamiento de mas de dos años. En coordinacion con el grupo Hezbollah de Libano, respaldado por los iranies, las fuerzas del Sr. Assad esta semana lanzaron una campaña militar arrasadora para recapturar Qusayr, un pueblo occidental crucial para asegurar las rutas a Libano y la costa del Mediterraneo de Siria controlada por el regimen. Ademas, fuerzas del regimen empujaron en multiples frentes contra enclaves de la asediada oposicion en suburbios de Damasco donde el gobierno ha tenido exito desde abril en cortar las lineas de suministro de los rebeldes. Una razon crucial para la capacidad de recuperacion del regimen—ademas de la ayuda militar de aliados como Rusia, Iran y Hezbollah—es que el Sr. Assad puede contar con un circulo de empresarios sirios como el Sr. Jaber comprometidos profundamente con el gobierno de Assad. Juntos, ellos lo ayudan a capear el devastador impacto de la guerra y sanciones economicas internacionales. El foco del Sr. Jaber es la energia. La produccion de petroleo y gas sirios ha caido a una fraccion de su nivel dos años atras. Aunque Iran e Irak proveen suministros, las condiciones caoticaas y sabotaje rebende han paralizado la capacidad de mover los productos petroleros por Siria a traves de oleoductos o tren. El Sr. Jaber ha intervenido en organizar caravanas de camiones cisterna y proveerlos con escoltas armadas. El petroleo crudo embarcado desde Iran a la costa oeste de Siria es refinado en plantas no lejos de Qusayr, donde los combatientes del gobierno y Hezbollah estan batallando a los rebeldes. Por su apoyo al regimen, el Sr. Jaber y su hermano Ayman han sido sancionados por la Union Europea, la Liga Arabe y el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, y son objeto de una prohibicion de viaje. El Tesoro los ha acusado de ayudar al hermano del Sr. Assad, Maher, quien es un alto comandante militar, y a otras fuerzas de seguridad a organizar, financiar y armar a la Shabiha- grupos de militantes que la oposicion dice son participantes en la brutalidad del regimen contra los enemigos. En una entrevista, el Sr. Jaber nego ser un asociado de Maher al-Assad—pero hablo calidamente de los militantes shabiha. El Sr. Jaber asumio orgullosamente la responsabilidad por organizar protestas que interrumpieron una conferencia de la oposicion en Turquia en junio del 2011 y por movilizar un ataque que profano la embajada americana en Damasco al mes siguiente. "Si por Shabiha se refieren a los que estan defendiendo su patria, entonces es una medalla de honor", dijo el. Ayman Jaber no pudo ser localizado para que comentara. Maher al-Assad no habla con los medios de comunicacion. En epocas normales, la tarea del Sr. Jaber de transporte de combustible seria manejada en gran medida por el ministerio de Petroleo y Recursos Minerales, albergado en un complejo en un suburbio de Damasco llamado Dummar. En el complejo, grandes mapas de campos petroleros, oleoductos e infraestructura saludan a los visitantes en la recepcion. Adentro, hace poco, un alto funcionario marco sus perdidas de la industria. Antes que comenzara el levantamiento en marzo del 2011, dijo, Siria producia unos 380000 barriles de petroleo y mas de mil millones de pies cubicos de gas natural por dia. La produccion esta abajo en apenas 50000 barriles de petroleo y 565 millones de pies cubicos de gas, dijo. La mayoria de los mas grandes campos petroleros del pais, en las provincias nororiental y oriental de Deir al-Zour, Hasakah y Raqqa, estan "temporariamente" bajo el control de milicias rebeldes y contrarias al gobierno, de acuerdo con el funcionario. El dijo que los grupos rebeldes utilizan metodos rudimentarios para robar y refinar petroleo crudo y han incendiado nueve pozos. Mas de 75 empleados de la industria petrolera han sido asesinados y 100 secuestrados en la zona desde el inicio de la guerra, dijo el funcionario. Esta cerrado un oleoducto para mover el petroleo crudo ligero de los campos petroleros a las terminales y refinerias en Siria occidental, y uno para crudo pesado es atacado regularmente, dijo el funcionario. Los oleoductos para enviar productos refinados a la capital en el centro de Siria y el norte estan fuera de servicio. El Sr. Jaber se especializa en superar tales desafios logisticos. Refiriendose a los tipos como el Sr. Jaber, el funcionario del ministerio dijo, "Aun si quieres la Estatua de la Libertad, hay quienes pueden traertela al precio correcto." Aunque el regimen de Assad a veces ha recibido petroleo de Rusia y Venezuela, el grueso de el ahora llega de Iran e Irak. El Sr. Jaber estimo que casi dos millones de barriles de petroleo crudo llegan por barco de Iran cada semana en el puerto sirio de Latakia sobre el Mediterraneo, para ser refinados en Homs y Baniyas, los sitios cerca de la asediada ciudad de Qusayr. Durante casi un año, Irak ha estado suministrando a Siria combustible de petroleo como parte de un contrato de un año de casi 800000 toneladas, de acuerdo con el Sr. Jaber y dos funcionarios iraquies. El Sr. Jaber dijo que el ha tomado la iniciativa en el contrato. Casi cada mes, el vuela a Bagdad con valijas llenas de cientos de miles de dolares de dinero efectivo en nombre del gobierno, dijo—mostrando un trozo de un reciente deposito millonario en dolares en un banco iraqui. Las transferencias por cable no son una opcion debido a las sanciones. Con el permiso del gobierno sirio, dijo el Sr. Jaber, el ha entrenado y armado a cientos de hombres armados para escoltar los camiones cisterna llevando productos petroleros a traves de Irak a Siria, y luego dentro de Siria. La travesia de casi 500 millas desde las instalaciones petroleras de Irak es en su mayoria a traves de desierto y esta llena de peligros. Dos de los tres cruces fronterizos entre Irak y Siria estan en areas controladas por los rebeldes y estan cerrados. Los grupos vinculados con al Qaeda estan activos en ambos lados de la frontera. El Sr. Jaber dijo que el y todos los que trabajan con el, incluidos conductores de camiones, reciben amenazas diaras de los rebeldes, a menudo en mensajes de texto a sus telefonos celulares. "Convertiremos todo camion que transporte combustible para este tirano en un infierno para su propietario," prometia un grupo rebelde iraqui pro-sirio en folletos distribuidos recientemente en la frontera. La casa del Sr. Jaber en el suburbio Qudsaya de Damasco fue atacada en octubre. Todo el edificio de departamentos fue saqueado y luego incendiado, de acuerdo con residentes del vecindario. Ni el Sr. Jaber, quien tiene 57 años de edad, ni sus familiares estaban alli. El dijo qeu ha mudado a su esposa e hijos a Moscu mientras trabaja desde una suite en un hotel de Damasco. El Sr. Jaber nacio en Latakia, un bastion de la secta alauita vinculada con los chiitas que incluye al Sr. Assad y es una minoria en la Siria de mayoria sunita. Muchos de los empresarios que apoyan al regimen son alauitas, incluido el Sr. Jaber. Pero, algunos empresarios sunitas tambien se han apegado al gobierno, especialmente en la capital economica siria de Aleppo, donde ellos presenciaron el saqueo de sus fabricas por parte de los rebeldes. El Sr. Jaber y su hermano Ayman han estado involucrados hace tiempo en el comercio y en la industria siderurgica de Siria. El dijo que tambien ha estado importando combustible desde Irak para el gobierno de Siria desde el año 2005, y el ayudo a Irak a obtener combustible diesel durante su guerra. Su experiencia y lealtad al Sr. Assad lo hicieron un natural para su actual rol de transporte de combustible, dijo el Sr. Jaber. "Estamos hasta la medula con el regimen. Si el Presidente Bashar pide nuestra sangre, se la dariamos," dijo. Ultimamente, el Sr. Jaber ha buscado diversificar las fuentes de energia de Siria organizando caravanas de combustible desde Libano, cuya frontera esta a apenas algunas millas al occidente de Damasco. Militantes libaneses aliados con los rebeldes de Siria atacan regularmente las caravanas. El Sr. Jaber hace caso omiso de los atacantes. "Ellos son mera gentuza," dijo, jactandose que el ha podido operar bajo peores condiciones. En julio pasado, en un dia en que el asesinato de un cuñado de Assad provoco choques en la capital, el Sr. Jaber dijo que el tuvo exito en entregar 1200 toneladas de combustible desde la frontera iraqui a la principal planta de energia de la ciudad capital. Esta primavera, el personalmente ayudo a enviar un cargamento de combustible urgente a la provincia siria de Suwaida, al sur de Damasco, la cual podia ser alcanzada solo atravesando una zona donde los rebeldes y fuerzas gubernamentales han estado luchando durante meses. El Sr. Jaber revela al recordar incidente en julio del 2011 cuando el embajador americano Robert S. Ford dejo la capital para visitar a manifestantes en la ciudad del centro de Hama. El Sr. Jaber dijo que el dijo a Emad Ghreiwati, un industrial cuyo hermano Issam dirige el Consejo Empresario Sirio Americano, que hiciera saber al embajador que el tenia 24 horas para "disculparse ante el pueblo sirio debido a que el violo normas diplomaticas" o veria la embajada americana asediada por leales. El Sr. Jaber dijo que el y docenas de miembros de grupos paramilitares pro-regimen mas tarde irrumpieron en la embajada, destrozaron ventanas, atacaron oficinas y quemaron la bandera americana, antes que intervinieran las fuerzas de seguridad sirias. El Sr. Ford dejo el pais cuatro meses mas tarde debido a lo que un funcionario del Departamento de Estado llamo "amenazas contra su seguridad personal en Siria." En febrero del 2012 Estados Unidos suspendio su representacion en Damasco y mas tarde expulso al embajador de Siria ante Washington. El Sr. Ford no respondio a los emails pidiendo que comentara. Issam Ghreiwati se nego a ser entrevistado, y los intentos por llegar a su hermano no tuvieron exito. El Sr. Jaber dijo que el presidente de Siria enfrenta la misma "conspiracion" que su fallecido padre Hafez al-Assad, fundador del regimen, bloqueo en la decada de 1980 cuando combatio a los insurgentes y militantes islamistas vinculados a la Hermandad Musulmana. Las lagrimas rodaron por las mejillas del Sr. Jaber mientras el pasaba un audio en su telefono celular de un discurso del fallecido presidente despotricando contra el azote islamista sunita. En cuanto a la lucha en curso, el Sr. Jaber dijo que la verdadera guerra no ha comenzado aun, agregando que el esta listo para movilizar a 100000 hombres en su nativa Latakia si el regimen se lo pide. "Si el mundo entero esta contra nosotros, no abandonaremos a Siria y su lider Bashar al-Assad," dijo.